电动车与燃油车第一回较量是在19世纪，电动车先于燃油车出现，也即电动车的历史比燃油车历史还长。回顾历史1834年托马斯·达文波特制造出了一辆电动机，使用直流电机进行驱动，而燃油车在1886年才由德国人研发出来，在汽车发展初期燃油车的缺点相当明显，例如燃油机的活塞运动的震动与噪音，还有由于初期汽油机与驾驶者没有隔离开，汽油味也有大，毕竟纯电车没有一点优势。
不过随着工业的发展，炼油技术与内燃机的技术成熟，燃油车最终还是取代了纯电汽车，如果只是从历史来说，燃油车才是新能源，毕竟纯电车发展得更早。
20世纪后随着石油危机的爆发，人们的目光再次投向电动车，1900年保时捷推出四轮驱动的电动车名字叫lohner Porsche，其前轮装有3马力的轮毂电机，车速大约14公里每小时，由于当时电池技术的限制其车重为1.8吨，主要是因为给它供电的为74节铅酸电池，14公里每小时虽然现在看起来很慢，但在当时这个速度也是主流速度。
第一代的lohner Porsche
20世纪未期各大车企也相继开始投产电动车，例如欧洲的雪铁龙，菲亚特，奔驰等，美国的福特雪佛兰，日本的丰田本田等，相续在电动车领域投入力量。
雪铁龙在1993年开始量产纯电车AX Electrique，一次充电可以行驶80多公里，与现在销售的新能量插电车的公里数相当。
雪佛兰的电车S-10 EV 在1997年问世，而且S-10 EV并不是概念车，而是量产车，是实实在在的量产，114马力的电机来驱动前轮，电池依旧为铅酸电池，容量大约为16.2千瓦时。
意大利的菲亚特也在1990年推出过电动版本的熊猫Elettra，一次纯电行驶最大续航可达100公里，当然电池也是沉重的铅酸电池，而且电池也占了整体重量的大头。